垂水の島津家墓地

肝付地区の文化財保護審議委員会の総会があり、いつもその後に行われる現地研修に参加した。

　今回は垂水市で行われ、研修には最近垂水市に寄贈された「島津家墓地」が選ばれ、念願の入場を果たした。これまで三回ほど行っているのだが、いつも入り口は閉ざされていて、中を見ることが適わなかったのである。

　ただ、その前に時代順として「島津氏久逆修塔」を見学。

　島津家墓地より約1キロほど山の手に行き、かなり狭い集落道を入った所にある。

　折からの桜島の降灰で、道がうっすらとグレーに染まっていた。

　およそ６０基の宝塔の中にひときわ目立つ宝印塔が、島津家第６代当主・氏久の逆修塔。

　逆修塔とは、大きな戦いに臨む前にあらかじめ造らせておき、死後の冥福を祈るための供養塔で、死を覚悟した証しとも言える記念碑だ。

  島津氏久は南北朝時代を生き抜いた武将で、本拠地を大姶良城に置いたため、祢寝（ねじめ）氏と連携をとりながら、古族・肝付氏とは何度も事を構えた。

　 信州が本貫の稀有の武将・楡井頼仲の席捲を許しながらも、これを押し返し、大隅半島がやがて島津氏の手に落ちる布石を打ったといえる。次代の元久は大姶良城で生まれており、自身の墓も近くにあったが、今は鹿児島の島津家墓地に移されている。

　その代わり、逆修塔はあちこちに残っている。垂水のは正平１０（１３５５）年頃に建てられたらしいというから、６５０年前のもの。また石塔群の中には珍しく肥後相良の一族・永留氏のがあり、その建立の経緯はいまだ謎になっているそうだ。

　次に向かったのが「垂水島津家墓地」。

　入り口の扉はたしかに開いていた。

　木漏れ日の向こうは、かなり広い敷地で２段になっており、うしろに高いシラスの崖が迫る。昨年、当家最後の１６代の後裔により市に寄贈されたのを機に整備をしたところ、最深で１メートルもの土を掘り返し、今ようやく１４基が確認された。

１４基とは二基少ないが、２代目と５代目の墓は宮崎県佐土原と東京（江戸）にそれぞれ所在するそうだ。

　それでも、１６代のうち１４代のが揃っているというのは珍しいという。珍しいといえば、奥方の墓が当主の墓と並んでいるのも珍しいらしい。

見て回ると、面白いことに気づいた。

　 それは明治の廃仏毀釈後に亡くなった人の墓は、それまでの仏式の宝塔のタイプではなく、角柱の、それも上に行くほど狭くなり、天辺が背の低いピラミッドの形をしていることだ。

　左の第１３代貴典公の場合、本人は江戸時代の元治年間に亡くなっているので 完全な仏式の宝塔で、芸術的でさえあるのだが、奥方のほうは明治９年建立のオベリスク型でシンプルなもの。そのコントラストが面白い。碑面の霊名（戒名）を読んだら、さらに面白くなった。

　　<真注連張間姫命>・・・ましめはりまひめのみこと、と読むのだろうか？

　注連は「しめなわ」のことだろうから、この戒名の意味は「ちゃんとした注連縄を張りま（した）姫君の霊位」となると思うのだが、そこに込められた真意が分からないせいもあって可笑しくなってしまった。

　墓地入り口を入ってすぐの右手奥に、明治１０年になくなった「八百姫」の墓がある（例のオベリスク型だ）。

　向こう側に真新しい説明板がまぶしく建っていた。「篤姫」と八百姫との関わりが書かれているのだが、それによると八百姫（於朝＝おあさ）は南部藩の姫君で島津重豪（しげひで＝娘・茂姫が１１代将軍斉宣の正室）の孫に当たり、１３代家定の正室にしたいと白羽の矢が立てられていたのだそうだ。

　だが八百姫はいち早く垂水島津家（１４代貴敦）に嫁いだため、今和泉島津家の篤姫にお鉢が回って来た――という。

　まかり間違えば将軍家の「御台所」になったかも知れぬ姫君が、わざわざこの辺境の垂水家に嫁いで来た――そんなすごい歴史を秘めた垂水、と自慢の種にはなるかもしれない。それとも単に篤姫ブームにあやかりたい？　いや、歴史はかこつけることで（カッコつける、ではない）理解が深まってゆくことが多いもの。