普通作の田植え（鹿屋市高隅町）

輝北町に用事があり、高隅町を通ったが、いま、このあたりでは普通作の田植えが真っ盛りだ。

写真はちょうど「代かき」をしているところ。

　トラクターの後ろに丸たんぼうを付けて、水を張った水田の泥の表面を均一にならしている。

いつもは静かで人気のない田んぼに、今日は沢山の人が出て、田植えやその準備をしている。

　たぶん明日、あさっての土曜・日曜の連休が田植えの最盛期だろう。

品種は「ヒノヒカリ」で、普通作では鹿児島で最も多く作付けされている。

　普通作は秋の台風シーズンに受精・稔実が行われるため台風の被害に遭いやすいので敬遠され、だんだんと早期米に切り替えられて来たたのだが、このあたりでは昔ながらの「入梅ころの田植え」が継続されている。

　被害に遭わなければ実収が多いうえに、寒暖の差の大きい晩秋収穫の米は実がしまっておいしく、さらに翌年の梅雨期を越しても美味しく食べられるということで、自家飯米農家には「ヒノヒカリ」の方が人気がある。

高隅川（串良川）のすぐ脇の田んぼでも、明日の田植えに向けて、最後の仕上げに余念がない。

清流に向かって段差を見せる二枚の棚田。

　昨日かおとといかに植えつけられたばかりの田んぼだ。

　一枚が一畝（ひとせ＝100坪）か二畝くらいの田だが、機械（田植え機）で植えられている。

　狭い日本の過疎地の山間の田もこうして文明の利器によって、かろうじて維持されている。

　しかしいつまでこれが続くものだろうか？

　「直接所得補償」の制度を取り入れなければ――という声もあるが、それには多大の予算が必要だ。それなら、いっそのこと江戸時代の「給地」制度を復活して、給料の一部を現金の代わりに「過疎地の田んぼの米」という現物を支給するようにしたらどうだろか。金はまったくかからないうえ、過疎地も潤い、永久に存立を補償されるではないか。