谷山・清泉寺跡: 鴨着く島

谷山・清泉寺跡

指宿の義父を見舞った帰り道、鴨池フェリーを使ったので、途中、谷山に残る「清泉寺跡」を訪れた。

清泉寺は文字通り「清らかな泉が湧く」場所であった。

四角く切り取った泉からは、滾々と清水が湧き出して流れ、それを汲みに来ている人がいた。

　サンダル履きだから近所の人に違いない。昔はこの水を焼酎の原料として使っていたそうだ。

清水の湧く所から、奥の方へ行くと100メートルくらいで川（野頭川）に出る。

　振り返ると左手のうっそうと茂った森が清泉寺跡の入り口で、道路を挟んだ反対側のコンクリートの建物は「鹿児島市清泉寺水源地」。

　この水は市の水道に一役買っているのだ。

　でも水道になってしまうと消毒液が入ってしまう――というわけで、近くの人たちはポリタンクで原水を汲みに来る。手間ひまはかかるが、美味しい上に安心して飲めるというわけだ。

　この清泉の場所は、七ツ島交差点から山手方向にに、わずか1キロかそこらしかない。はるか昔は、ほとんど海岸べりに湧き出していたことになるだろう。船人にはありがたい湧水だったに違いない。

史跡地には似つかわしくないコンクリート製の「清泉寺水源地」の向かい側が、清泉寺跡の入り口だ。

　金属製の塀が入場を拒んでいるかに見えるが、左手の門扉に錠前はかかっていないので、貫きを外して開け、見学させてもらった。

よく手入れされた見学路を30メートルも行くと左を流れる小川の対岸に、「ミニ磨崖仏」が見える。

　さらに同じくらい行くと、向こうに石段があり、その奥は竹林になっている。

　昼なお暗い竹林の階段を上がっていくと、ようやく竹が途切れ、少しの空間が見えた。手前には禅寺ではよく見かける「無縫塔」という僧侶の墓が２基建っている。

ここが清泉寺の本堂があったところだろう。

　今は真ん中に巨大な五輪塔が建つ。

高さ優に２ｍはあるこの五輪塔墓の主こそは、新城島津家初代当主「島津久章」である。

　新城は大隅半島の垂水市の一部だが、その領主の墓がなぜここにあるかと言えば、話は少し長くなるが・・・

――時代は江戸の初期の寛永１６年（１６３９）、島津本家第１９代・光久が新しく藩主となり、２３歳の久章が江戸の将軍家へ報告方々使者にたった。

　久章が田舎者だったせいもあるのだろう、御三家の一つ紀州家に挨拶に行った際、篭に乗ったまま玄関先につけてしまった。それは非常に無礼なこととして叱責を受け、捕縛されて本国送還になった。

　本家でも藩主光久の怒りは大きく、久章は、はじめ川辺の寺院に蟄居させられ、後にこの清泉寺へ幽閉された。数年後の正保2年（１６４５）、今度は遠島処分を言い渡されたが、久章は反抗し、派遣された来た本府の執行役人の前で自害して果てた。（あるいは斬り合いになって殺された、とも言う）――。

　これが、ここに新城島津家の久章の墓がある理由である。久章の死の背景には、１７代義弘の子孫である本家と垂水家（１６代義久の娘が室に入っている）との内紛があったという説がある。久章の父であり垂水家４代目の久信が、青年期に２度にわたって徳川方へ人質として立てられたことによる本家への恨み感情が解けなかったことも大きかったのかもしれない。その久信は鹿屋へ隠居の末、久章の死に先立つ8年前の寛永１４年（１６３７）に毒殺されている。

　東軍の徳川氏に敗れた西軍の島津であったから、島津家の内紛は下手をすれば「お家取り潰し」の口実になる。今度の久章の不手際はその糸口になりかねないので、厳しく罪をかぶせたのではなかろうか。

　しかしながら、新城家そのものは断絶されず、一応、嫡男の忠清が継ぐが、島津姓から「末川」に改められ、その後には藩主・光久の七男が養子入りして本家のコントロール下に組み込まれる。