大晦日の銭湯は大賑わい（鹿屋市吾平町）

午前中に神棚の掃除をし、午後は少し小雨のぱらつく冷たい西風の中、門松を立てた。今年は松とユズリハだけのごくシンプルな門松だった。そのあと、玄関前の軒先に注連飾りを渡して、３時ごろには終了。

――やれやれ今年も何とか無事に終わったな。

　というわけで、２００９年最後の銭湯行きとなった。行き先は吾平町「湯遊ランド」。わが家から４キロばかり東に走る。

　姶良川を渡ってすぐ右手にあるのだが、駐車場を見た途端、「お、けっこう込んでいる」と思った。いつもの休日の午後とは明らかに違う。

　第一、県外ナンバーの車が多い。

　神戸、大阪、福岡、佐世保などが目に付く。

　

　玄関口にはなんと、年明けから１３日まで休みなし、と張り紙がしてある。

　２年前から鹿屋市の直営を離れ、指定管理者のＪＡが運営するようになって、営業時間が延び、休日も少なくなった。

　利用者にはうれしいサービスだ。

　だが、中に入って驚いた。下足箱がほぼ一杯なうえ、はみ出して土間にまでたくさん置いてあるではないか。

　風呂も大混雑だろうと思ったが、案の定だった。

　なにしろ、脱衣場のコインロッカーは完全に空きがなく、真ん中に置かれている２段の脱衣カゴの棚もぽつんぽつんとしか空いていない状態なのだ。この温泉で脱衣カゴを使うのは、これまで５、６０回は来ているが、初めてのことだ。

　湯屋の中も混雑は半端ではなかった。湯の蛇口のある洗い場は一杯で、何人かが空くのを待っている。仕方なく、掛け湯だけして、空いていた気泡風呂に飛び込んだ。１０分入って見ていたが、洗い場の空く様子はないので、湯船近くに腰を下ろし、桶で湯船の湯を汲みながら体と頭を洗った。

　そのあと、血圧が高いため最近はめったに入らないサウナを覗くと、２,３人は座れそうな空きがあったので、ガラス戸を開けて中に入った。長湯（長サウナ）は禁物と、汗がじわっとにじんだところで外に出た。

　それから２，３分「薬湯」に漬かり、湯屋を後にしたが、こんなに「からすの行水」のような銭湯体験は初めてだった。 　

　玄関ロビーの休憩所も満杯だ。

　家族連れの子どもたちは決まって低学年以下の子たちで、冷たい物をおねだりしている。

　そうだろう、高学年になったらもう「お父さんと一緒なんていや」とそっぽを向かれるのがおちだ。

　だから、せいぜい今のうちに・・・。

　皆さん、よいお年を！