稲こづみ（鹿屋市野里町）

　今週の初めから、野里田んぼでは稲刈りが大童だ。

　ところが、一昨日の夜から昨日にかけてまとまった雨が降り、掛け干しの田ではせっかくの脱穀の好機を逃してしまい、３、４日遅れているようだ。

　昼過ぎに野里町の田園、通称「野里田んぼ」地帯を通ったら、遅れてまだ掛け干しのまま脱穀をしていない田んぼが多い中で、珍しい「稲こづみ」に出会った。 　「稲こづみ」は「稲小積み」と漢字を当てるのだろうが、脱穀の済んだ藁を、田んぼの一角に円柱状に積んで行き、最終的には写真のように、先端をピラミッド風に積み終え、冬の間少しずつ牛に食べさせたり、畑の敷き藁に利用する（昔はわらじを編んだり、縄や茣蓙に加工した）。

　こうしておくと積雪も何のその、稲藁の持つ有用性は翌年まで保たれる。

　一まとまりの田んぼとしては鹿屋では有数の面積を持つこの「野里田んぼ」は、高須川中流に広がっている。

　高須川は写真の正面奥に見える高隈山系を源流とし、市内の高須海岸（高須町）で錦江湾に注いでいる。

　山系の右手のピークは御岳（１１８２ｍ）、左のピラミッド型は妻岳（１１４５ｍ）、その左へ双子岳・平岳・横岳と続き、稜線は錦江湾（垂水市）へと傾斜して落ちる。（山系の最高峰・大箆柄岳（１２３７ｍ）は御岳の真後ろに重なっていて見えない）

　高須川はその御岳と妻岳との間から滴り落ち、短いがゆえに急流となって深い河谷を刻みながら、この野里にだけは奇跡的に広々とした沖積地を産み、今でも水の恵みを与えてくれている母なる川である。