桜（鹿屋市吾平町）

　桜の名所と言えば鹿屋周辺では何といっても串良平和公園だが、そこは屋台が出たり何とかレースがあったりと少々ヤゾロシイ（うるさい）ので、静かな吾平方面へ出かけてみた。昨日のことである。

　天気はまずまず。最初に立ち寄ったのが「玉泉寺公園」。ここは応永年間（1390年代）に源翁和尚が開いたとされる清池山玉泉寺の跡で、その寺名のとおり多量の湧水がある。 すぐ脇を通る農免道路（玉泉寺橋）から俯瞰した公園。大きな心の字池が風趣を醸し出す。 公園内部の桜はちょうど見ごろだが、数はさほど多くないのでちょっと物足りない。 玉泉寺公園からシラス台地の上に出ると俗に「山陵道路」と言っている整備された道路に出る。それを右折して２㌔くらいで吾平山陵に着く。

　吾平山陵は正式には「吾平山上陵」（あいらやまのうへのみささぎ）だが、ここまで読む人は自分も含めて皆無。それどころか「あいらさんじょうりょう」とも読むことさえ無く、ほぼ「あいらさんりょう」と言っている。

　面白いのは道路の標識板で国土交通省が作らせたと思われる物に、漢字では、[吾平山上陵→] などと書いてあるのだが、平仮名は「あいらさんりょう」で、ローマ字でも「AIRA－ＳＡＮＲＹＯＵ」と表示してあることだ。何のことはない通用名で問題なしということなのである。（―この日、山陵駐車場の傍らにある売店で時期遅れの破魔矢飾りを買ったが、それにも「吾平山陵」という名札がぶら下がっている―） それはそれとして肝心の桜だが・・・、見事に散ってしまっていたのである。山陵を流れる川沿いに １５，６本植えてある桜はご覧の通りの裸になっていた。散り残っているめしべのうす紅色がうらめしい。葉桜でさえないから目のやり場がない。

　売店の人に聞くと、１９日に開花したあと１週間目くらいが満開だったが、土日にかけての強い雨と風で一気に散ってしまったという。ここのは他の所より日陰なせいで早く開花し早く散るのだそうだ。

　気を取り直して日当たりの良い広域公園へ行ってみると、なるほど、今が満開のようだ。 公園内の桜はまばらにしか植えられていない。芝生の中に、まだ１０年かそこらの若い桜が思いっきり枝を広げている。 名所とするにはまだ まだ本数が足りない。土地はふんだんにあるのだからどんどん植えて欲しいものだ。 最後に来たのが「吾平温泉センター」近くを流れる姶良川の土手沿いだ。遊歩道が整備され、道沿いに１㌔以上の桜のトンネルが続く。トンネルと言っても歩道ではなく、そこには季節に応じてコスモスや菜の花が植え付けられる。

　それはそれで見応えがあるし、桜の花より時間的にはずっと長く楽しめるのであるが、やはり桜は格別だ。 あと１０年すればここも名所の一つとなるに違いない。